La ventouse aux Jeux olympiques : qu’est-ce que c’est et pourquoi les athlètes l’utilisent-ils ?

Vous avez peut-être remarqué que plusieurs athlètes olympiques étaient couverts d’ecchymoses, notamment le nageur Michael Phelps et le gymnaste américain Alex Naddour. Non, il ne s’agit pas de blessures mineures subies pendant l’entraînement ; elles ont une forme curieusement circulaire et sont situées de manière symétrique sur tout le corps. En fait, il s’agit de marques auto-infligées causées par une ancienne forme de thérapie appelée « cupping ».

La pratique des ventouses existe depuis longtemps dans de nombreuses cultures, y compris en Chine, soi-disant pour stimuler le flux d'énergie dans le corps. Ces derniers mois, cependant, on assiste à un regain d'intérêt pour cette pratique. Il semble que la pratique des ventouses soit de retour et il n'est pas nécessaire d'être clairvoyant pour prédire qu'après les Jeux olympiques, elle deviendra à la mode.

Il existe essentiellement deux types de ventouses : la ventouse sèche et la ventouse humide. La ventouse sèche consiste à placer une ventouse chaude sur la peau. Lorsque l'air contenu dans la ventouse refroidit, il crée un effet de succion qui aspire la peau lorsque la ventouse est placée dessus. La succion est généralement suffisamment forte pour créer un hématome, un gonflement de sang dans les tissus qui est beaucoup plus gros qu'un bleu normal. Comme la ventouse a normalement une forme circulaire, l'hématome est également circulaire. Ce sont les marques étranges que l'on voit sur les athlètes olympiques.

Humide et sec
La ventouse humide consiste à provoquer une lésion superficielle de la peau, puis à appliquer une ventouse sur la zone blessée. Cette procédure aspire une petite quantité de sang dans la ventouse. La ventouse humide est douloureuse et comporte un risque d'infection. En revanche, la ventouse sèche est inoffensive et presque indolore – si elle est effectuée correctement.

Il y a une quarantaine d'années, lorsque je travaillais dans un hôpital homéopathique, on utilisait régulièrement la ventouse sèche. Il existe plusieurs techniques, mais la méthode que nous utilisions était simple : il suffit d'une petite coupelle en verre, d'un peu de coton et d'alcool à brûler. On imbibe un peu de coton d'alcool à brûler, on l'enflamme, on le place dans la coupelle en verre et on pose rapidement la coupelle sur la peau du patient. Le feu s'arrête instantanément et le changement de température crée la succion souhaitée. Au bout d'un moment, l'effet s'estompe et la coupelle tombe d'elle-même. Cette méthode est simple mais je ne conseille à personne de l'essayer chez soi. Si vous faites une erreur, vous risquez de vous brûler gravement.


N'essayez pas cela à la maison. Sherwin/EPA
La ventouse humide se pratique de la même manière. Une seule différence : il faut blesser la peau avant de placer la ventouse dessus, ce qui provoque la douleur. Nous utilisions auparavant un petit appareil muni de plusieurs aiguilles et ressemblant à un hérisson miniature ; nous utilisions également un scalpel pour pratiquer de petites incisions superficielles dans la peau.

Bien entendu, tout cela n'a aucune importance pour les athlètes olympiques qui ne jurent que par les ventouses. Ils veulent soulager la douleur due à un effort excessif et, en raison des réglementations antidopage, ils doivent se méfier de nombreux types de médicaments. Toute méthode sans médicament pour soulager leur douleur est donc plus que bienvenue. Et qu'elle fonctionne par un effet placebo prononcé, une anti-irritation ou une énergie mystique est le cadet de leurs soucis.